Lebende Fossilien oder panchronische Arten?
Fossile Pflanze, lebendes Fossil: Diese Ausdrücke sind Sprachmissbrauch, aber es steckt etwas Wahres dahinter! Obwohl sie ziemlich aussagekräftig sind, sind sie schlecht gewählt und aus wissenschaftlicher Sicht sogar falsch: Wir sprechen lieber panchronische Arten oder Reliktarten.
Eine panchronische Art ist definiert als ein Organismus (Pflanze oder Tier), der eine fStarke morphologische Ähnlichkeit mit ausgestorbenen und bekannten fossilen Arten. Es handelt sich also um Arten, die sich im Laufe der Jahrhunderte relativ wenig entwickelt haben und deren heutiges Aussehen dem – oder dem ihrer Vorfahren – vor Hunderten von Millionen Jahren sehr ähnlich ist.
Von Blaualgen bis heute: 3,8 Milliarden Jahre Evolution
Um die Szene besser in Szene zu setzen, kehren wir schnell zur Evolution der Pflanzen zurück. Die Erde existiert seit 4,5 Milliarden Jahren. Die ersten Lebensformen auf der Erde waren Bakterien, einzellige Strukturen, die vor 3,8 Milliarden Jahren auftauchten, dann die Blaualgen, vor 3 Milliarden Jahren.
Zu Vor 430 Millionen Jahren Entwickeln Sie vor unserer Zeitrechnung die Sporenpflanzen (lesen Sie: Wie vermehren sich Pflanzen ohne Blüten?): Moose, Flechten, Lebermoose, Pilze, Selaginella, Lycopods … Dann, vor etwa -250 Millionen Jahren, die erste Gymnospermen : viele ausgestorbene Nadelbäume, Palmfarne, Ginkgo, aber auch Araukarien, Podocarpus … Wir müssen -150 Millionen Jahre auf das Erscheinen und dann die enorme Diversifizierung warten Angiospermen, was zu der Flora führt, die wir heute kennen.
Pflanzen, die die Jahrhunderte überlebt haben
Prähistorische Nadelbäume
Unter den Pflanzengruppen, die vor Hunderten von Millionen von Jahren auftauchten und von denen wir heute noch lebende Arten beobachten können, die fast identisch mit denen sind, die sie damals waren, wollen wir zuerst eine der bekanntesten, die berühmten, erwähnen Ginkgo biloba. Dieser Nadelbaum (weil es einer ist) ist einer der ersten Bäume, die auf der Erde erschienen, 40 Millionen Jahre vor den Dinosauriern.
Ungefähr zur gleichen Zeit ist die Metasequoia glyptostroboides, ein laubabwerfender Nadelbaum, der 1943 in China entdeckt wurde. Diese Art ist fast ausgestorben und steht heute unter Schutz.
Ein weiterer Nadelbaum, von dem wir 230 Millionen Jahre alte Fossilien gefunden haben: Sciadopitis verticillata, oder Japanische Zirbe, relativ häufig als Zierbaum, wird aber oft als panchronische Art ignoriert!
Zu guter Letzt, Araukarie gehört auch zu einer sehr alten Familie, der der Araucariaceae, und diese Konifere hat zwar ein ganz besonderes Aussehen; wir können es uns mitten im Jura sehr gut vorstellen.
Farne und Schachtelhalme
Auch Farne, von denen es heute noch 13.000 Arten gibt, sind sehr repräsentativ für prähistorische Zeiten: Baumfarne, die noch heute vorkommen, sind zweifellos eines der besten Beispiele. Farne bevölkerten die Erde aus dem Karbon, zu einer Zeit, als es Dinosaurier noch nicht gab. Einige konnten 30 oder 40 Meter hoch werden.
Die Schachtelhalme waren auch weit verbreitet. Die Familie der Equisetaceae war im Devon sehr vielfältig; die Gattung Equisetum ist heute die einzige Überlebende. Wenn sich unsere kleinen Schachtelhalme einen ganz besonderen, eher archaischen Reiz bewahrt haben, haben sie andererseits die beeindruckenden Dimensionen verloren, die ihre alten Cousins hatten!
Cycas und andere primitive Kuriositäten
Die Cycas sind die letzten Vertreter einer Ordnung von Gymnospermen (Cycadales), die früher sehr vielfältig waren und wie Farne im Karbon auftraten. Heute sind noch rund hundert Arten anzutreffen, die in den meisten Tropen und Subtropen der Welt verbreitet sind, die alle bedroht und als solche geschützt sind. Das bekannteste ist Cyca revoluta, sehr kultiviert und geschätzt für sein primitives Aussehen, auf halbem Weg zwischen Baumfarn und Palme.
Endlich ein weiteres Gymnopserm, das zur gleichen Zeit lebte, echte botanische Neugier: Welwitschia mirabilis, letzter Vertreter einer fast ausgestorbenen Familie. Diese Pflanze, deren überraschende Blätter unendlich wachsen, kann 1000 oder 2000 Jahre alt werden und kommt nur in der namibischen Wüste vor.
Ein Erbe, das es zu schützen gilt
Über den Aspekt der „botanischen Kuriosität“ hinaus haben panchronische Arten einen echten Kulturerbewert, und als einzige Vertreter großer Familien, die heute fast verschwunden sind, stellt ihre Erhaltung eine echte wissenschaftliche Herausforderung dar.
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