Eine in Südamerika heimische Pflanze
Stevia rebaudiana ist eine buschige Pflanze aus Paraguay. Sie gehört zur Familie der Korbblütler (Asteraceae) und ist in der Natur 40 bis 80 cm groß. Kultiviert kann sie einen Meter erreichen. Seine Blätter sind lanzettlich und leicht flaumig und haben eine erstaunliche Besonderheit: Im Mund sind sie intensiv süß.
Geschichte von Stevia
Die Amazonas-Indianer verwenden seit jeher Steviablätter, um ihre Getränke zu süßen oder sie lange wie ein Leckerbissen zu kauen (dies ist der Fall bei den Guarani-Indianern). Stevia wurde im 16. Jahrhundert von den spanischen Konquistadoren nach Europa eingeführt, weckte jedoch kein großes Interesse. Erst Anfang des 20. Jahrhunderts wurde Stevia schließlich untersucht, botanisch klassifiziert und seine chemische Zusammensetzung festgestellt.
1931 wurden die wichtigsten Süßstoffmoleküle in den Blättern isoliert: Steviosid und Rebaudiosid. In den 1970er Jahren führten die Japaner weitere Studien zum Süßungspotential und der Unbedenklichkeit der Pflanze durch und begannen angesichts der sehr ermutigenden Ergebnisse mit der industriellen Herstellung von Stevia. Seitdem sind sie neben Israel und Brasilien die Hauptproduzenten (und Verbraucher).
300-mal höhere Süßkraft als Zucker und keine Kalorien
Die Pflanze verdankt ihren süßen Geschmack einer Kategorie von Molekülen: Steviolglucoside, bestehend aus Steviol und Glukose. Die am häufigsten vorkommenden Glucoside sind Steviosid, Rebaudiosid A, Rebaudiosid C und Dulcosid. Die süßenden Eigenschaften dieser Glucoside sind viel größer als die von Rohrzucker: zwischen 30 und 320 mal mehr! Mit anderen Worten, 300 bis 500 Steviablätter (das entspricht 50 g Steviosid) haben eine Süße, die der von 12,5 kg Rohrzucker entspricht.
Da die Kalorienaufnahme sehr gering ist (Steviolglucoside haben keinen Kalorienwert), wird Stevia als natürlicher Süßstoff verwendet: Es ersetzt Zucker ohne alle Nachteile (sprich: Zuckerschonend!). So wird es zum Süßen von Heiß- und Kaltgetränken, aber auch beim Backen, in Kuchen, Mousses und Desserts oder in herzhaften Rezepten, insbesondere für die exotische Küche, verwendet.
In welcher Form?
In Ländern, in denen Stevia als Lebensmittel zugelassen ist, ist es in verschiedenen Formen erhältlich: in grünem Pulver, das aus getrockneten Blättern gewonnen wird; weißes Pulver, bestehend aus gereinigten Glukosiden; in kleinen Tabletten, ähnlich wie Bonbons; oder als Flüssigextrakt.
In Frankreich ist nur der zu 97 % gereinigte Extrakt von Rebaudiosid A, einem der Glucoside in Stevia, zugelassen. Es wird in Pulverform gekauft.
Mehrere vermeintliche Tugenden
Der Hauptvorteil von Stevia ist seine hohe Süßkraft, verbunden mit einer minimalen Kalorienaufnahme und einer geringen Belastung der Zähne: Es verursacht keine Karies. Ihm werden andere Tugenden zugeschrieben, die jedoch unbewiesen sind:
- Tonisierende und stimulierende Wirkung (Stevia wird in Südamerika wegen seiner Anti-Müdigkeits-Eigenschaften verwendet);
- Verdauung, Stimulation der Magen-Darm-Funktionen;
- Diuretikum und Appetitzügler und daher schlankmachend;
- Regulierung des Blutdrucks;
- Regulierung des Blutzuckerspiegels, nützlich bei Diabetes;
- In der Kosmetik wird es in Masken verwendet, die anscheinend verjüngende, reinigende und entzündungshemmende Eigenschaften haben.
Gesetzgebung und Sicherheit von Stevia
Diese Pflanze scheint daher viele Vorteile zu haben, und in unseren Gesellschaften des Überflusses, in denen überschüssiger Zucker verheerende Auswirkungen hat und in denen der übermäßige Konsum von synthetischen Süßstoffen wie Aspartam, Cyclamat oder Saccharin (die in Produkten enthalten sind, die als "zuckerarm" oder " zuckerfrei") nicht ohne gesundheitliche Probleme (z.B. Krebsrisiko) ist, sollte Stevia mit Begeisterung aufgenommen werden.
Dies ist in einigen Ländern der Fall, beispielsweise in Japan (wo Stevia zwei Drittel des Süßstoffverbrauchs ausmacht), Malaysia, Thailand, China, Südkorea, Taiwan, Brasilien, Paraguay, Uruguay, den Vereinigten Staaten (wo Coca-Cola, Pepsico und Gargill beschlagnahmten es sofort), Israel oder die Schweiz, die den Verzehr von Stevia entweder als Lebensmittel oder als Zusatzstoff (Süßstoff für viele Agrarnahrungsmittel wie Joghurt, Eiscreme, Limonaden, Kaugummi usw.) erlaubten.
Doch in Europa, und insbesondere in Frankreich, gibt es seit langem eine Zurückhaltung gegenüber Stevia. Die französischen und europäischen Behörden verweigerten viele Jahre lang die Zulassung dieses Produkts als Lebensmittel mit der Begründung, die Unbedenklichkeit von Stevia sei nicht ausreichend nachgewiesen. Seit dem 3. September 2009 gewährt das französische Gesetz jedoch das Recht, raffiniertes Stevia – also zu 97% gereinigtes Rebaudiosid A – als Nahrungsergänzungsmittel zu verwenden. Der Anbau ist auch als Zierpflanze zugelassen.
